ビーグルは15世紀頃のイギリスで盛んにウサギ狩りに使用されていたハウンド種の中で最も小さい犬種です。ブラッド・ハウンドなどイギリスのハウンドの血を引いており、ハリアーの影響が強く外貌に現れています。
ビーグルはヨーロッパの多くの国でウサギ狩りのための猟犬として盛んに飼育されてきました。
当時のウサギ猟は数十頭のピーグルを一斉に放して、嗅覚を頼りに足跡を追跡し、隠れているウサギを見つけ出し、追わせる方法でした。
17世紀に入ると集団のビーグルを制御するためにホルンを吹き鳴らして猟が行われるようになり、ホルンの音色、強弱、長短によって「前進」「待て」「後退」などの指示が出され、ビーグルはそれに従いました。現在の犬笛の原理に通じていいます。
獲物を発見し、追跡する際のビーグルの鳴き声は特徴的で、この声に他のビーグルも呼応して合流し、ウサギを追い詰めていきます。この際のビーグルの発する声から「フィールドの声楽家」「シンギング・ビーグル」と称す事もあります。
ビーグルは他の猟犬と異なり、集団で猟に使うのが一般的です。
これらの経歴を持つためか、ビーグルは集団飼育になじむ犬種でもあります。
ビーグルの名はフランス語のbeigle（小さい）が訛ったものと言われています。
アメリカでも爆発的な人気を得た犬種で、実猟向きと家庭犬向きの2系統に分離して計画的な繁殖が続けられてきました。 |
