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キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルは英国のチャールズ1・2世の愛玩犬キング・チャールズ・スパニエルの改良犬として名高いです。
当時のヨーロッパ王族や貴族の肖像画にはスパニエル系の小型犬が描き込まれている例が多く、16〜19世紀にかけ、英国の王室では小型スパニエルを飼育する習慣がありました。
やがてヨーロッパで短吻犬種の作出が盛んとなり、小型スパニエルも短吻に移行し、タイプも性格も変わってしまったと言われています。
19世紀中期に短吻の小型スパニエルにキング・チャールズ・スパニエルの名称が与えられ現代に至っています。つまりチャールズ2世時代の小型スパニエルは現在のキング・チャールズ・スパニエルのような短吻ではなかったのです。
キング・チャールズ・スパニエルが中世の面影を失ってしまった事を嘆いた人々が集まり、チャールズ2世時代の絵画に見られるような吻の長い古いタイプのスパニエルを復活させようと言う活動が起こりました。
古い形質を留めるキング・チャールズ・スパニエルが集められ、歴史を逆行して作出されたのがキャバリア・キング・チャールズ・スパニエルです。
キャバリアとは中世の騎士を指し、あくまで「中世」にこだわったプロジェクトだったのです。
キャバリアはキング・チャールズ・スパニエルの改良の過程で、あえてスパニエルの資質を残し、過度な小型化を避けてキング・チャールズ・スパニエルと区別し、独立した犬種として1945年KCに公認されました。
英国では1960年代に王室がキヤバリアを寵愛した事でも人気が上がり、以降高い人気を保っています。アメリカでも愛好家によって早くから飼育されてきたが、非公認の時期が永く1995年3月にAKCによって公認されています。
AKCがキャバリアを永く公認しなかったのは、逆にアメリカン・コッカー・スパニエルを永く公認しなかった「イギリスヘの報復」との噂もありました。

キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルは、身のこなしが優雅で、飼い主に忠実な小型犬です。スパニエル系祖先犬の小型版といったところですが、体高より体長がやや長めで、骨ががっしりしており、体格は初期の頃とあまり変わっていません。
優美でびのびとした、軽やかな歩様をしています。
絹糸のような被毛はそれほど長くはなく、少々ウェーブがかかっている場合もあります。
また、足元に羽毛のような長い毛が生えているのもこの犬種の特徴です。
何でも良く食べ、屋外飼育も可能な飼育しやすい家庭犬になっています。
表情は穏やかで優しく、紳士的です。